Bagaimanakah wanita dan lelaki dapat mengesan sama ada ahli seks bertentangan mempunyai sifat yang mereka inginkan? Keupayaan seorang lelaki untuk memberikan manfaat langsung tidak dapat dikesan secara langsung, sama seperti bilangan anak perempuan yang mungkin menanggung dalam seumur hidupnya tidak mudah dikesan. Jawapannya, ahli psikologi evolusioner memberitahu kita, bahawa wanita telah berkembang menjadi tertarik kepada sifat-sifat lelaki yang diinginkan yang berkaitan dengan keupayaan untuk menyediakan sumber tidak langsung. Begitu juga, lelaki telah berkembang menjadi tertarik kepada kualiti wanita yang dapat dikesan yang dikaitkan dengan potensi pembiakan puncak.
Dalam skema psikologi evolusi, wanita menyelesaikan "masalah pengesanan" mereka dengan mengembangkan keutamaan untuk status tinggi (terutamanya dalam hubungan jangka panjang) terhadap pertimbangan lain seperti daya tarikan. Ini adalah kerana semakin tinggi lelaki berada dalam status, semakin besar keupayaannya untuk mengawal sumber. Status tinggi dalam kebanyakan masyarakat dikaitkan dengan kekayaan dan kekuasaan; ia juga boleh dikaitkan dengan kecerdasan, kestabilan emosi, dan kepercayaan diri, yang merupakan ciri-ciri mereka sendiri. Akibatnya, persaingan antara lelaki untuk menarik perhatian wanita menumpukan kepada memperoleh dan memaparkan isyarat sumber.
Manusia, sebaliknya, menyelesaikan masalah mengesan potensi pembiakan puncak di kalangan wanita dengan memihak kepada ciri-ciri yang menandakan potensi pembiakan tinggi, belia atau kesuburan, dan bukannya isyarat, katakan, status. Menurut Buss, ciri-ciri ini termasuk "bibir penuh, kulit yang jelas, kulit licin, mata yang jelas, rambut berkilau, nada otot yang baik dan pengedaran lemak tubuh ... gaya muda yang melenting, ekspresi muka animasi dan tahap tenaga yang tinggi."
Ciri-ciri ini dikatakan memberi isyarat bahawa seorang wanita berada di puncak potensi reproduksinya. Ringkasnya, ketika kedua-dua lelaki dan wanita mungkin menghargai ciri-ciri yang sama dalam pasangan (seperti daya tarik, status, kestabilan emosi dan sebagainya), mereka menimbang ciri-ciri ini secara berbeza sebagai akibat dari endowmen evolusi mereka. Sebagai menyokong ramalan-ramalan ini, psikologi evolusioner telah bergantung pada semua cara pengalaman kualitatif dan kuantitatif. Sebagai contoh, sesetengah telah mengkaji iklan peribadi, yang menyediakan enkapsulasi yang baik keutamaan pilihan sesetengah orang. Kajian menunjukkan bahawa iklan akhbar untuk rakan kongsi heteroseksual yang diletakkan oleh wanita di berbagai belahan dunia memberi penekanan yang kuat terhadap indeks kekayaan atau status, atau indeks yang menandakan kesediaan untuk melabur dalam hubungan itu sendiri. Penjelasannya adalah bahawa wanita yang dapat memperoleh akses kepada lebih banyak sumber, terutama dalam ekonomi tradisional, mampu melabur lebih banyak dalam keturunan mereka dan dengan demikian meningkatkan kemungkinan kelangsungan hidup dan pembiakan anak mereka.
Sebaliknya, iklan akhbar yang diletakkan oleh lelaki menunjukkan corak pilihan yang berbeza: mereka memberikan penekanan yang kuat terhadap isyarat daya tarik fizikal, sementara ciri-ciri lain seperti kekayaan atau status-menerima kurang penekanan. Oleh kerana perubahan fizikal yang berubah-ubah dapat diramalkan dengan usia, dan usia adalah hubungan kesuburan yang baik pada wanita, isyarat-isyarat tersebut memberikan ukuran tidak langsung tentang kesuburan wanita. Keutamaan ini juga telah didapati menggunakan lebih banyak percubaan psikologi konvensional. Buss menggunakan soal selidik untuk menerokai keutamaan pilihan pasangan dalam lebih daripada 30 budaya yang berbeza, dan mendapati bahawa wanita meletakkan penekanan yang kuat terhadap isyarat yang berkaitan dengan kekayaan dan status, sementara lelaki cenderung meletakkan penekanan yang luar biasa terhadap daya fizikal. Wanita akan cenderung untuk mencari yang menarik isyarat kepada lelaki yang menandakan pemilikan, atau kemungkinan pemilikan, sumber dan kemungkinan menyediakan penjagaan ibu bapa. Manusia, sebaliknya, akan cenderung untuk mencari isyarat menarik pada wanita yang menandakan potensi potensi reproduktif, kemudaan atau gabungan kedua-dua mereka.
